07 DE JULHO DIA MUNDIAL DO CHOCOLATE

O Dia Mundial do Chocolate é celebrado em 7 de julho e é uma data dedicada a homenagear uma das guloseimas mais amadas ao redor do mundo: o chocolate. Este dia especial destaca a deliciosa história e a versatilidade do chocolate, que tem sido apreciado por séculos em diversas formas e variações.

O chocolate tem suas raízes nas civilizações antigas da América Central, onde era consumido como uma bebida amarga pelos astecas e maias. Com o tempo, a descoberta de novos métodos de processamento e a adição de ingredientes como leite e açúcar transformaram o chocolate em uma iguaria popular e altamente desejada.

Hoje em dia, o chocolate é consumido em várias formas: barras, bombons, sobremesas, bebidas e até mesmo em pratos salgados, mostrando sua versatilidade na culinária moderna. Além do seu sabor irresistível, o chocolate também é associado a benefícios para a saúde quando consumido com moderação, devido aos antioxidantes presentes no cacau.

O Dia Mundial do Chocolate é uma oportunidade não apenas para desfrutar desta delícia, mas também para refletir sobre sua importância cultural e histórica ao redor do mundo. É um dia para celebrar o prazer que o chocolate proporciona e para compartilhar essa alegria com amigos e familiares.

DO QUE É FEITO OCHOCOLATE?

O chocolate é feito principalmente a partir dos grãos de cacau, que são as sementes secas e fermentadas da árvore de cacau (Theobroma cacao). O processo de fabricação do chocolate envolve várias etapas:

1. **Colheita e Fermentação:** Os frutos de cacau são colhidos das árvores e abertos para extrair as sementes (os grãos de cacau). Essas sementes são colocadas para fermentar, o que desenvolve os sabores característicos do chocolate.

2. **Secagem:** Após a fermentação, os grãos de cacau são secos ao sol para reduzir a umidade.

3. **Tostagem:** Os grãos de cacau são torrados para acentuar seu sabor e aroma.

4. **Quebra e Separação:** Após a torra, os grãos são quebrados para extrair as cascas, deixando os nibs de cacau, que são pequenos pedaços de semente.

5. **Moagem:** Os nibs de cacau são moídos até formar uma pasta espessa chamada de massa de cacau ou liquor de cacau. Esta massa contém a manteiga de cacau (gordura natural do cacau) e partículas sólidas de cacau.

6. **Conchagem:** A massa de cacau é aquecida e misturada em um processo chamado conchagem, que melhora a textura e o sabor do chocolate ao reduzir a acidez e a amargura.

7. **Temperagem e Moldagem:** A massa de cacau é misturada com açúcar, leite em pó (para o chocolate ao leite) e outros ingredientes conforme necessário. A mistura é temperada para controlar a cristalização da manteiga de cacau e, em seguida, moldada em barras ou outras formas.

Dependendo do tipo de chocolate desejado (amargo, ao leite, branco, etc.), a proporção de ingredientes pode variar. No chocolate ao leite, por exemplo, leite em pó ou leite condensado é adicionado para um sabor mais suave e cremoso.

É importante notar que o chocolate de qualidade superior geralmente contém uma porcentagem maior de massa de cacau (cacau sólido), enquanto o chocolate com menor porcentagem de cacau tende a ser mais doce e menos intenso em sabor.

QUAL A ORIGEM DO CACAU?

O cacau tem suas origens nas regiões tropicais da América Central e do Sul. Historicamente, a árvore de cacau (Theobroma cacao) é nativa das florestas pluviais da bacia do rio Amazonas e da bacia do rio Orinoco, abrangendo partes da atual Colômbia, Venezuela, Equador, Peru, Brasil e Bolívia.

Os primeiros registros do uso do cacau datam de civilizações antigas como os Maias e os Astecas na América Central. Estes povos cultivavam e consumiam cacau em várias formas, principalmente como uma bebida amarga feita a partir das sementes do cacau fermentadas e moídas.

Os Maias, especialmente, tinham uma associação muito forte com o cacau. Eles consideravam o cacau uma bebida sagrada e também uma moeda de troca. Os Astecas, por sua vez, além de consumir o cacau como bebida, acreditavam que o cacau tinha propriedades divinas e era associado ao deus Quetzalcóatl.

Durante o período colonial, a exploração do cacau se expandiu com a chegada dos europeus às Américas. O cacau se tornou um produto valioso que foi eventualmente exportado para a Europa, onde se popularizou como uma bebida luxuosa e posteriormente como o chocolate que conhecemos hoje.

Em resumo, o cacau se originou nas Américas tropicais e desempenhou um papel significativo nas culturas antigas da região antes de se espalhar pelo mundo através do comércio colonial.

BENEFÍCIOS DO CACAU PARA SAÚDE:

O cacau oferece uma variedade de benefícios à saúde devido aos seus compostos bioativos. Aqui estão alguns dos principais benefícios:

1. **Fonte de Antioxidantes:** O cacau é rico em flavonoides, especialmente catequinas e epicatequinas, que são antioxidantes potentes. Estes compostos ajudam a neutralizar os radicais livres no corpo, reduzindo o estresse oxidativo e protegendo as células contra danos.

2. **Saúde Cardiovascular:** Estudos indicam que o consumo regular de cacau pode ajudar a melhorar a saúde do coração. Os flavonoides do cacau podem reduzir a pressão arterial, melhorar o fluxo sanguíneo para o coração e os vasos sanguíneos, além de ajudar a melhorar os níveis de colesterol.

3. **Melhora do Humor e Cognição:** O cacau contém substâncias que podem beneficiar o humor e a função cognitiva. Alguns estudos sugerem que os flavonoides do cacau podem melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro, o que pode resultar em melhorias na função cerebral e no humor.

4. **Propriedades Anti-Inflamatórias:** Os compostos bioativos do cacau têm potencial anti-inflamatório, ajudando a reduzir a inflamação crônica no corpo, que está associada a várias doenças.

5. **Melhoria na Sensibilidade à Insulina:** Pesquisas mostram que o consumo moderado de cacau pode melhorar a sensibilidade à insulina, o que pode ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue.

6. **Pele Saudável:** Alguns estudos indicam que os flavonoides do cacau podem ajudar a proteger a pele contra os danos causados pelo sol, melhorando a circulação sanguínea na pele e aumentando a hidratação.

É importante notar que esses benefícios são mais significativos quando se consome cacau em sua forma mais pura e menos processada, como o cacau em pó não adoçado ou o chocolate amargo com alta concentração de cacau.

RECEITAS UTILIZANDO O CACAU:

1. Brownie de Chocolate

**Ingredientes:**

- 200g de chocolate meio amargo picado

- 150g de manteiga sem sal

- 200g de açúcar

- 3 ovos

- 1 colher de chá de extrato de baunilha

- 100g de farinha de trigo

- 50g de cacau em pó

- 1/2 colher de chá de sal

- 100g de nozes ou castanhas (opcional)

**Modo de Preparo:**

1. Preaqueça o forno a 180°C e unte uma forma quadrada ou retangular com manteiga e farinha.

2. Em uma tigela grande, derreta o chocolate meio amargo e a manteiga juntos em banho-maria ou no micro-ondas, mexendo até obter uma mistura homogênea.

3. Adicione o açúcar à mistura de chocolate e manteiga, mexendo bem.

4. Acrescente os ovos um de cada vez, batendo bem após cada adição. Adicione o extrato de baunilha.

5. Peneire a farinha de trigo, o cacau em pó e o sal sobre a mistura de chocolate. Misture delicadamente até que todos os ingredientes secos estejam incorporados.

6. Se desejar, adicione as nozes ou castanhas picadas.

7. Despeje a massa na forma preparada e espalhe uniformemente.

8. Asse por cerca de 25-30 minutos, ou até que um palito inserido no centro saia com algumas migalhas úmidas. O brownie deve estar firme nas bordas, mas ainda ligeiramente úmido no centro.

9. Deixe esfriar na forma por alguns minutos antes de desenformar e cortar em quadrados. Sirva quente ou em temperatura ambiente.

2. Chocolate Quente Cremoso

**Ingredientes:**

- 500ml de leite

- 50g de cacau em pó

- 50g de açúcar

- 100g de chocolate meio amargo picado

- 1 colher de chá de extrato de baunilha

- Uma pitada de sal

- Chantilly e raspas de chocolate para decorar (opcional)

**Modo de Preparo:**

1. Em uma panela média, aqueça o leite em fogo médio até começar a ferver.

2. Reduza o fogo e adicione o cacau em pó e o açúcar. Mexa constantemente até o cacau e o açúcar se dissolverem completamente.

3. Acrescente o chocolate meio amargo picado à panela, mexendo até derreter completamente e formar um líquido cremoso.

4. Adicione o extrato de baunilha e uma pitada de sal, mexendo para incorporar.

5. Continue aquecendo até o chocolate quente atingir a temperatura desejada, mas não deixe ferver.

6. Retire do fogo e despeje o chocolate quente em xícaras ou canecas.

7. Se desejar, decore com chantilly e raspas de chocolate antes de servir.

Estas são duas maneiras deliciosas de aproveitar o cacau em receitas que vão agradar a todos os amantes de chocolate!